A festa de Santo Antônio, que a sua 147ª edição começa nesta sexta-feira (13) em Bento Gonçalves, é considerada a mais antiga da imigração italiana no Rio Grande do Sul. Os primeiros imigrantes italianos chegaram ao Estado em 1875, e, apenas três anos depois, em 1878, o padre Giovanni Menegotto, de Pádua, trouxe da Itália uma estampa de Santo Antônio.
Foi ao redor dela que a comunidade da antiga colônia Dona Isabel, atual município de Bento Gonçalves, começou a festejar.
A escolha do santo como padroeiro do município está ligada à chegada dos imigrantes italianos que trouxeram a devoção da Itália. O quadro foi restaurado em 2023 e está exposto no mesmo local que vai celebrar a 147ª festa.
Já a distribuição de pães durante a Festa de Santo Antônio é uma tradição milenar que, segundo a devoção antoniana, tem o intuito de alimentar o corpo e a alma dos fiéis. O gesto é relacionado a um milagre de Santo Antônio, em que a mãe de um menino de 20 meses, que teria se afogado, prometeu ao religioso que, se seu filho fosse salvo, ela doaria aos pobres uma quantidade de pão igual ao peso da criança.
A distribuição de pães será na sexta, no pátio do Santuário, quando equipes distribuirão mais de 50 mil pãezinhos.
